据报道，马匹的兽医已经开发出一种新的方法，通过观察一系列马匹行为的特征来确定骑马时，马匹的疼痛和跛行的原因。这被称为“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）。
对于一匹马来说，要想发挥其最佳性能，它必须是健全的，这一点似乎很明显。然而，有些跛行问题是很难发现的。“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）评估了一系列的特征，包括马匹是否在工作时头部倾斜或反复倾斜。头部在垂直线前超过30度，持续10秒或更长时间，以及耳朵在垂直线后旋转5秒或更长时间，都是RHPE分析的症状标准之一。
在所有的马术项目中，限制表现的主要因素之一是跛行。虽然大多数养马人和兽医都认为他们能够识别跛行，但最新的数据表明，有相当比例的马匹存在肌肉骨骼问题，而这些问题并没有被马主、马术训练员、骑手、专业骑手或兽医识别出来。
在英国，一些世界知名的马匹兽医开发了一种评估马匹在骑乘时的行为特征的新方法，以此作为识别疼痛、跛行的一种手段。它被称为“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE），列出了马匹在被骑乘时可能表现出的24种行为特征，这些特征与疼痛和亚临床跛行相关。
这种评估尚未被证明是识别肌肉骨骼疼痛的决定性方法，但它在密切监测识别这种马匹的疼痛和跛行方面似乎有很大的优点。“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）的工作表明，如果显示出8个或更多的特征，就很有可能存在微妙的跛行症状。
为什么这很重要？因为对于我们所有与马匹打交道的人来说，马匹的健康应该是最重要的。同时，它强调了不好的行为，并不总是因为马或骑手的问题，而可能是对疼痛的真正反应。这意味着马主可以对马的肌肉骨骼系统进行更深入的评估，以找出不良行为的诱因，而不是因为马的行为不当而对其进行惩戒。
同样，如果一匹马的表现低于其能力，这种类型的评估可以确定疼痛是否在不良表现中起作用。如果在识别这些行为特征方面被证明是成功的，并且一直将它们与跛行或不良表现联系在一起，那么它将来作为购买前检查的工具可能是非常宝贵的。
【“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）的症状列表】
1】反复改变头部位置（上/下），与小跑的节奏不一致。
2】头部倾斜或反复倾斜。
3】头部在垂直线前（>30度），持续10秒或更长。
4】头部在垂直线后（>10度）10秒或更长时间。
5】头部位置经常变化，从一边到另一边翻腾或扭动，不断纠正。
6】耳朵向后转到垂直方向或平放（两个或只有一个），持续5秒或更长时间。反复平放。
7】眼睑紧闭或半闭2-5秒；经常眨眼。
8】巩膜（眼白）反复暴露。
9】强烈凝视（表情“呆滞”）5秒或更长时间。
10】反复张口或闭口多次，牙齿分开，持续10秒或更长。
11】舌头暴露，突出，或悬空，或舌头反复进出多次。
12】牙齿被拉过嘴的一侧（左侧或右侧），反复进行。
13】尾巴被紧紧夹在中间或夹在一边。
14】尾巴摆动的动作幅度大，反复上下或侧向或环形摆动；以上动作反复、多次出现。
15】匆忙的步态（小跑步频>40/15秒）；小跑或小步的不规则节奏；小跑或小步的速度反复变化。
16】步态太慢（小跑步数频率<35/15秒）。
17】后肢不跟随前肢的轨迹，而是反复向左或向右偏移；在小跑或慢跑时有3条不同的轨迹。
18】跑步时在前面或后面反复换腿；反复打错腿；不协调。
19】自发改变步态（如从慢跑到小跑或从小跑到慢跑的变换，且会出现中断）。
20】跌倒或绊倒不止一次；重复的双侧后肢脚趾拖动。
21】突然改变方向，违背骑手的指示。面对提示；惊慌失措。
22】不愿向前走（必须被踢或口头鼓励多次，才能纠正错误指令）；自发性的停止指令。
23】后退（两只前肢离地）。
24】向后退缩或踢腿（一只或两只后肢）。
如果一匹马在被骑乘时只表现出其中的一或两个特征，就不能假设有肌肉骨骼问题。然而，如果在一匹被骑的马身上发现了上述24种行为特征中的8种或更多，那么这匹马在被骑运动中出现疼痛的可能性就很大。这项研究表明，瘸腿马在被骑乘时平均有9个上述特征，而在不瘸腿时平均只有两个特征。
为了进一步跟踪研究，一些显示出高RHPE分数的马匹（意味着它们被怀疑有潜在的跛足问题），被神经阻断以消除疼痛，当重新评估时，它们的RHPE分数会变低。评估这些行为特征，并将其与三天活动中的表现联系起来（在盛装舞步热身中对马匹进行评估，并对它们在障碍赛中的表现进行比较），也显示了RHPE高分与未能完成比赛之间的相关性。
评估马匹的这些行为可以通过现场或使用马匹的视频记录来进行。如果通过视频评估，视频中必须包括对马匹从各个侧面（前面、后面和侧面）被骑行的状态进行观察和评估。
根据马匹感受到的肌肉骨骼不适的类型，它可能需要进行不同程度的体力测试，以确定这些行为特征是否表现出来。至少，马匹确实需要在小跑、慢跑以及在直线和圆圈（10米直径）上进行转换的评估。并非所有跛行的马匹都会表现出这些行为，但这种测试的价值在于识别那些处于不适状态，但没有表现出明显跛行的马匹。
还有许多其他经过验证的方法来诊断明显的跛行。在评估这些马匹时，可能需要考虑其他因素，包括解剖学特征、马匹骑乘的表面、骑手的技能和马匹佩戴的缰绳类型，因为这些因素会引起与疼痛无关的观察，从而混淆结果。解剖学上的异常情况。此外，多年前发生的创伤造成的残余头部倾斜，不应该被误解为疼痛的迹象。这些类型的解剖学差异，应该在马匹被骑乘之前就注意到，而不是作为行为变化的标志。在维护不善的地面或不规则的地面上工作的马匹，不应该因为它们跌倒或绊倒而被评估为跛行。
如果评估马匹的人熟悉“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）的症状列表，并了解这些行为的定义特征，那么对所列24个症状的观察和解释将得到改善。
对于“骑乘马匹疼痛伦理图”（RHPE）的症状列表，还有很长的路要走，还有许多需要改善并补充的地方，以最终确定在地面上无法识别的、细微的跛行问题。不良行为的马匹确实存在，不良骑手也会造成不良行为。然而，有能力区分“有痛感的好马”和“有痛感的跛行马”，对改善我们马匹的健康和骑行的乐趣有很大帮助。 | 
